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    服，勒着具结，两造再要辩论，他就把惊堂一拍说：“本县一天要审结多少案子，还要办多少别样的公事，那有工夫同你们多说呢？”又传别案的人证审问了。可怜这两造花了多少钱，费了多少事，才能到得公堂见了县官，含着多少下情，要想伸诉却竟不容置喙，就这么模模糊糊的断结，有些案子此造吃亏彼造还占便宜，有些案子所断的办法竟与两造的事理全不对应，弄得原被告皆觉为难，有一两起跑去上控，上面总说这县官是一个名吏，所断极为公正，不得逞刁读诉，就使问或批准让该县提集人证复讯秉公定断，到了县里还是给代一个硬断了事，所以后来必然没有人去上控。可见这地方百姓，遇着了明干的官府比遇着那昏冗的官府更要苦呢。任天然到任之后，百姓见他审了几起案子，都是平心静气一个一个的细问，遇到那乡下老实胆小的人，更是和颜悦色的问话，使他走了那惧怯官府的心，得以尽情倾吐，到了判结的时候，还要尽问他们有什么不平的地方尽管申诉，不必勉强，总要两造真正情舒心服无话可说之后，令其具结就是。

    遇到刁狡健讼饰词逞辩的，他也是按着本案的事理中证的口词，同他详详细细的辩驳，使他遁词俱穷，伪情毕露，然后加以惩戒。所以，这些旧案都来翻控。任天然见他们有这种苦衷，却也不能替他们伸理。但是，前任结过的案，其中清理实在相悬的呢，自不能不为之平反，但凡大致不差的，也还要牵就原断，以存此体，比那自己手里审理的案子，更多一层为难。

    再查查他办的那些学堂、警察、工艺厂、农学厂，外面的装满，都极为冠冕，细按起来，则学堂的教习就先不能服人，警察除掉官府经过站道整齐，此外的责任没有一人知道，工艺厂不过雇了几个外间开铺子的匠人，在里面随意教教，农学厂更无道理了，筹的经费半属纸上谈兵，接起常年实在数目来，没有一半可靠，有些捐款都是硬逼着那人承认，好在只要他在纸上写几个字，并不逼着他要现钞，那些人也只得火烧眉毛且顾眼下，答应了再说，刀一要按簿实追起来，那可就真正为难，即令叫他倾家贩业，亦复无补于事。办的人呢，说的天花乱坠，占了面子走了，可难坏了这位接任的官，若要据实上达，不但上司未必肯信，必说前后任不合，故意挑剔，而且总还是责成后任妥为整理担子，还是脱卸不掉，徒然多一痕迹，况他是扰台明保的人，扰台断不肯自己认错，恐怕还要说接任官无才，连现成的事都做不好，前一有个撤调，自己的功名还在其次，那后任来的官，鉴于前车势必变本加厉，地方上更要吃苦。任天然想到这层，只得静气手。已替他逐件设法料理，总弄到四平八稳，使前任的罅隙皆弥，百姓的元气无损，却真费了许多心血，才算替这位名吏揩干净了屁股。偏偏他的一位本府苑大等名式金的，本是一位青年翰苑理学名儒放出来的，不晓怎样得了心疾，初仅谈到公事东拉西扯胡帝胡天，还不要紧，有一天三更多的时候，忽然把任天然传了去，任天然不知何事即至，见了面这苑太尊说是他的两位如君要谋害他，叫任天然替他拿办。任天然晓得是他有些疯了，同了府里的刑钞师都带劝带拦的闹了一夜，才把这位太尊的痰火压平了些。过了几天，这位苑太尊到底跑进省去见了抚台，谈他衙门里姬妾、仆役、幕友、当差同着地方绅士都要想法谋害他，连县官都被他们串通了，好容易才逃进省来，要求派兵查办。扰台听了十分诧异，后来细看他的神气，晓得他得了疯病，只得将他留省医治，另委了一位全太守景周来署这吉安府事。这全太守号似庄，是任天然的安徽同乡，由荫生用的光禄寺署，正截取同知分发直隶署，官声很好，在河工里保了知府，一位直隶藩台很为赏识，请制台明保他了，恰好这位藩台升了江西抚台，就把他奏调过来。

    梁培帅到了任也很喜欢。他在省里当的都是面子上的要差，同任天然也常见面很要好，任天然却晓得他的脾气，口里极其谦和脱俗，那堂属的规矩仪节可丝毫错他不得，胆子板小，肩膀极窄，可什么事都要尽到，他的属员无才，他竟要当面嘲笑，属员有才却不免暗中忌妒。任天然听见他来做本府，晓得又要多费一番心思去对付他，打听他到了就赶紧远远的接出去。见面的时候，这全太尊就说道：“我们至好，何必如此客气？以后大家总要脱略些，不要拘这些官样文笔才好。”任天然连连答应，却是参堂站班上衙门没有敢少一点过节儿，供应的也格外周到，三日两日总到他衙门里走走，大事小事无不上去请示，却把那办法暗暗的度到这全太尊心里，让他吩咐出来．上行的禀帖，通变有面子的事体，总说是出自本府的主意，下行的告示遇有讨好的地方，总说是府宪的恩典。所以，一年下来，这位全太尊同他共的极为合式，两季的考语都极好。后来新放的实缺到任，这全太尊交却回省，又在抚台面前极力的保举，这架培帅真是个爱才的上司，第二年又是一个明保。那范星圃是送部引见，全似庄、任天然也都得了传旨嘉奖。

    再说那范星圃做了两年首道，又到他本任东乡做了两三年，那官声也与在庐陵差仿不多。那晓得他的官运甚好，他的家运却不佳，他的世兄已有八九岁了，本是种过牛痘的，不知怎么又出