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    吹吹风喝喝茶，晒晒太阳，谈天说地。但最近，谁也没心思谈笑，常闻叹气唉声。

日上三竿时，一名护卫去解手，片刻后飞奔返回，拽了拽同伴胳膊，招呼道：“晨哥、邹贵，走！”

“干什么？”邹贵靠着廊柱发呆，无精打采。

“去听了就知道了，快！”

于是，三人轻手轻脚，行至附近花园，潜在假山后，竖起耳朵听：

园中，几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶，议论纷纭，闲聊道：“啧，这话可不是我瞎编的！如今外面到处在传，都说图宁卫吃败仗了，伤亡惨重，死了一万多人。”

“一万多？不是？我听说是牺牲了两千多。”

“不止不止，我有个亲戚的朋友是当兵的，消息灵通，据他说，至少死了五千多，作孽哟。咱们刚安稳没多久，莫非又要逃难了吗？”

“你们都错了！我明明听说，那几千人是失踪了。”

“什么‘失踪’，其实是叛逃！听说，北犰一个大部落的首领，重金相诱，诱使图宁卫的人，叛将表面上是出战，实际上是叛变。他们逃到草原深处，改当北犰人喽。”

“叛变？”

一名杂役吃惊问：“不、不可能？听说，姜知县的丈夫也失踪了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”

“就是，我认为不可能。”

“北犰至今没开化，蛮横野人，郭校尉有权有势，不吃香喝辣，跑去茹毛饮血？他疯了吗？”

透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得兴起，一边剪花枝，一边绘声绘色道：“你们忘啦？当年，靖阳侯府世子怎么死的？贪墨，贪婪，因贪财而死。亲兄弟嘛，骨子里流着一样的血，说不定，郭校尉也十分贪财，看见北犰首领赏赐金银珠宝，他动心了呗，所以叛逃。”他鄙夷说：

“呵呵，‘失踪’分明是遮羞布，事实上，姓郭的贪财叛国了。”

假山后

邹贵等人火冒三丈，脸色铁青，再也听不下去半个字，不约而同，疾冲出假山，愤怒呵斥：

“胡说！”

“老子去你们娘的！”

“你们几个，刚才说什么？有本事，当着老子的面，再说一遍试试？”

“白眼狼，也不想想，假如没有当兵的戍守边疆，你们早就被北犰人乱刀劈死了。”

“你，滚出来！”邹贵是侯府家生子，几乎与郭弘磊一起长大，主仆感情极深，他一把揪出方才透露叛逃消息的杂役，咬牙切齿，一拳直捣对方面部！

“啊——”杂役痛叫，被揍翻在地，捂着脸，嘴角破裂流血，慌忙跪地磕头，懊悔求饶，“邹大爷，三位大爷，饶命，饶命呐，小人知错了，以后再也不敢胡说了。”

护卫头领罗晨上前，飞起一脚，冷笑问：“还有‘以后’？”

杂役再度倒地，捂着肚子，蜷缩打滚求饶，“不、不咳咳咳，小的不敢了，不敢了。”

罗晨尤其气愤，怒目圆睁，唾骂：“老子足足当了二十年的兵，因为受过重伤，才被上头劝回乡。哼，你们无凭无据，瞎嚼舌根，随口给边军泼脏水，等于给老子泼脏水，太欠教训！”

其余杂役见了知县亲信，顿时惊慌失措，面如土色，纷纷磕头求饶。

紧接着，哀嚎痛叫声不断，良久，杂役们战战兢兢，屁滚尿流地跑了。

夜间·后衙

“什么？”

“叛、叛逃？”翠梅惊呆了，先是不可思议，旋即大怒，“呸，他才叛逃呢！贵儿，你们有没有撕烂那个可恶小人的嘴？”

邹贵观察知县脸色，无奈答：“当时我们几个无意中听见了，气得不行，但这儿是县衙，不方便教训他，怕影响夫人名声。咳，我们只是拿笤帚，拍了他几下而已。”

姜玉姝一贯cao劳，高挑纤瘦，端坐时腰背挺直，脖颈细白，脸庞像玉石雕成的仕女，定定盯着烛火，久久面无表情。她怒不可遏，险些被“叛国”一说激得丧失理智，缓了良久，才咬紧牙关，轻声问：“没把人打成重伤？”

“没！我们当时虽然气愤，但并未下狠手。”邹贵使劲摇头，余怒未消，嘀咕说：“如果不是在县衙，估计谁也拦不住罗大哥，他的好兄弟是二爷手下，也下落不明，正焦急担心，突然被戳肺管子，气得脸色都变了。”

翠梅也气得变了脸色，横眉立目，咬牙痛骂：“臭嘴烂舌的缺德玩意儿，随口污蔑人，实在可恨！两千多人生死未卜——”她仓促打住，掩面须臾，红着眼睛说：“将士们戍守边疆，出生入死，是英雄，是大义，两千多人下落不明，亲戚朋友正难受，没想到，竟有人猜疑荣哥‘叛逃’？我、我要气死了！”

“消消气，快消消气，你怀着孩子呢。”邹贵懊悔挠头，“早知道，我就不多嘴了，省得你白生气。”

翠梅一下子急了，“无论什么消息，不准瞒着我！”

“好，好好好。”邹贵举起双手，“我这不是告诉你了嘛。”

姜玉姝连日夜不能眠，眼袋泛青，揉揉太阳xue，头疼焦虑，凝重说：“果然，消息早晚会传开的，议论纷纭，谣言四起。因为确实有两千多人下落不明，军方没法辟谣，官府也堵不住悠悠众口。但愿弘磊他们早日平安回来，流言蜚语会不攻自破。”

“是啊，赶快回来。”翠梅心力交瘁，喃喃说：“我真希望明天就看见荣哥。孩子快出生了……孩子不能没有父亲。”

窗外突然刮起风，烛光猛地晃了晃，灯影森森。

姜玉姝如梦惊醒，定定神，既是劝解心腹，也是自我安慰，“瞧你，又胡思乱想了？要相信，吉人自有天相，我相信弘磊会平安的。”

邹贵附和说：“小的也相信，凭二爷的本事，一定能逢凶化吉，遇难成祥！”

姜玉姝一字一句，“对，逢凶化吉，遇难成祥。”语毕，她果断吩咐：“外界议论纷纭，我管不了，但衙门里的事儿，我得管。在没有证据的情况下，信口开河，造谣生非，当众嚷‘军人叛国’，像什么话？此风绝不可长。邹贵，传我的话，叫李启恭把那个造谣‘叛逃’的人，打十板子，撵出衙门，以儆效尤。”

“是！”邹贵恨不能亲自动手，杖责那杂役一顿。

翠梅倍感解气，“那种碎嘴子，专爱嚼舌根，留不得。”

这时，虚掩的门忽然被叩响，“夫人？”

姜玉姝勉强打起精神，“什么事？”

门被“吱嘎”推开，一护卫快步进入，小声禀告：“夫人，老侯求见。”

姜玉姝愣了愣，“哦？让他进来。”

“是！”

少顷，相貌衣服均不起眼的暗卫进入，恭敬躬身，“给大人请安。”

“不必多礼，坐。贵儿，上茶。”姜玉姝不得不振作。