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    拐杖“砰砰”杵地。

“哪个烂舌根的胡嚼舌头？我家八丫头从小就灵巧。我这些个孙子孙女儿里，再没人比她更孝顺！”

说完，她抖着满脸皱纹，竖起食指，戳着自己头上的棕红抹额：“我有头风病，就爱戴个抹额。可不哪年她来问我，我都说要这个。你瞧瞧，这怎么传成这样了？！”

众人立刻就信了。可不是……这都快六月天了，她老人家还戴着抹额呢！

这事从后宅传到前面，传来传去，就有人巴结着说给太子听。

当天回来，两人吃过晚饭，在院子里散步纳凉时，太子便偏着头，微挑了眉，跟沐儿提起这事，末了，笑道：“你们老太太是在糊弄人的吧？”

沐儿抿嘴，双眼盈盈看着太子，没笑，反而幽幽叹了口气。

自己家族兴旺，她当然开心。可是她还真不放心她家这个老太太。有事自己溜了，看着光景好了，又赶紧回来。当年怎么回事，老太太不比谁都清楚？

她想了想，家丑不外扬，再说也已经是陈年旧事了，便只淡淡道：“不是的。”

太子却停住了脚步，伸手拉住她的手，皱着眉，双眼含怒：“难道是真的？你受了这么多年的委屈，懒名儿传遍了京城，她之前竟从来没替你解释过？”

沐儿心头一酸，抬头看向太子。太子英俊的脸，曾经清远高贵，不染半点尘埃。现在看着她的眼神，带着心痛，有了人间烟火气。她不自觉地伸手抚上去，他对她，比她任何的家人都要好。她跟他，才算是真的一家人。

太子一伸手把她搂在怀里，下巴就摩挲在她的头顶。

沐儿闻着太子颈项间的味道，心房好像突然填满了，眼里涌起一阵涩意。

她反手抱住太子的腰，仰起头，嘴角凹出一个可爱的小窝：“我懒倒也是真的。每年老太太生日，我都跑去问她。她早不记得前一年我送过她什么，便都随口说……抹额。我也懒得花心思。便年年都送抹额。反正她也不会用。”

听到最后那句，太子眼里的心痛更甚，搂着沐儿的手一紧，好像这样能让她以前受的那些委屈得到补偿。

沐儿忍不住就想再多说一些。

“我也记不清是十岁还是十一岁。那一年，老太太又过生日，是个整寿吧，难得地办得大了些，邀了礼部侍郎府的人来。她家姑娘们来了，就问我们，送什么礼。我便说了那句话。哪知道……被当奇闻传得满京城都是。后来，秦夫人和沈浅儿但凡出去做客，都跟别家夫人拿这个当笑话说。渐渐的……就这样了。”

老太太还指着礼部侍郎府帮衬，哪里肯为了她这点小事，在外面替她分说，得罪秦夫人母女？

想到这里，沐儿心里到底还是忍不住有些酸，她翘了翘嘴角，对太子道：“唉，其实……我那话后头还有一句呢！”

太子神色温柔，垂眸看她。

沐儿扬眉笑道：“我说……哦，我懒得想。反正老太太跟我说她要抹额。”

她脸上笑容明朗如五月的阳光。好像生平从不曾受过半点委屈。

奇怪的是，她笑得越明媚，太子眸色中的心痛越深。

他看着她。半天，伸手轻轻捏了捏她的面颊，哑声道：“孤可真不想让你这些乱七八糟的亲戚白白沾了你的光！”

沐儿仰头，笑得更明媚，她耸了耸鼻尖，重重地点点头：“其实，妾也不想！”

太子嘴角忍不住勾起。

两人正搂在一处说笑，小笛子跑来回报：“殿下，夫人，皇后娘娘身边的古嬷嬷来了，说想求见。”

*****

沐儿脸上的笑容跟被乌云挡住的阳光一样，顿时暗了。

这十来天，皇后娘娘一直称病。她也去瞧过，根本不让进门。太子也去过几回，也没见着人。秀女们全没了章程，只得跟着尚仪局的管事嬷嬷们，学些规矩。选太子妃的事，完全乱了套。

偏皇上那头，接了她的选厨章程，很是满意，便让她立刻着手开办。

这事可是越过了东宫的界限，直接插手皇后娘娘的势力范围。

她硬着头皮拖了几天，又跟红荔嬷嬷细细地商量过，为了不过于得罪御膳房和皇上小厨房现在伺候的那批人，最后通过御膳房发了告示，准备给出半个月的报名时间，再开始选拔。但她再小心，沈夫人权势熏天，斗倒了皇后的传言还是传遍了两宫。

古嬷嬷突然来访，不用说，肯定是为了皇后娘娘的事。

*****

太子跟沐儿便转身回了西偏殿，坐定，才传了古嬷嬷进来。

古嬷嬷一脸憔悴。见完礼，太子便赐了座。又问皇后娘娘的起居。

古嬷嬷就红了眼眶。拿出手绢沾了沾眼角，道：“今儿我来，并不是娘娘的意思。娘娘是……觉得伤透了心。这十来日，人都瘦了一大圈儿。也吃不好，也睡不香，白天晚上地，想起什么来，都会哭上一阵子。”

沐儿低了头，觉得脑子发胀，心里沉甸甸地。其实，这事最后闹成这样，她每天见着太子都觉得有些心虚。虽然是皇后娘娘先对她不仁，可她想想，若是她处在皇后娘娘的位置，想必也恨透了自己。

儿子向着她已经够气人的了，现在连丈夫也向着她，而且还因为她的突发奇想，宫里马上要进一大批新人。

只因方姑娘的事一传出去，也不知道是不是太子暗示的，反正立刻有会拍马屁的官员，在朝堂上义正辞严地说什么皇上辛苦多年，后宫空虚，需得就此充实后宫，扩大选秀云云。说得太子若是不以皇上为优先，便是大不孝一般。

太子立刻从善如流，一再向这些忠心耿耿的大臣们保证，这次秀女定以填充父皇后宫为优先。

到底怎么个优先法，太子倒没说。可皇上后宫，俗称佳丽三千，这二百名便是全扔进去，也不多。这次送了秀女进宫的人家，心里叫苦不迭。可又能怎么办？还是得拍着胸脯说自家是满门忠烈！

沐儿心里，其实也觉得怪对不起那些秀女的。毕竟得罪她的是方姑娘，她没想其他人跟着倒霉。

她正垂头东想西想，就听古嬷嬷道：“沈夫人，老奴也知道，娘娘对你做的有些事，是小气了些。可也没做多阴毒的事。反而是你……自从进了门，先挑唆得太子殿下处处护着你，打皇后娘娘的脸面。如今，连皇上也这样了。让你直接插手后宫的事不说，又被你挑唆着后宫要进一批人……唉……”

沐儿一愣，收拾了收拾自己刚才那愧疚的心情，眼神复杂地看着古嬷嬷，叹了一口气，刚想说话，就听太子沉声道：“嬷嬷，你这话可是有失公允。从头到尾，无论母后如何对沈氏，在孤跟前，沈氏都从来没抱怨过母后一句半句。这挑唆的罪名可安不到她头上。”