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    是他曾随手套圈套到的一个小泥猫。

充其量只值几个铜板。

他喜欢的人，一直没有喜欢错。

今儿在朝上，弹劾楚家的奏陈数不胜数，一堂早朝，简直成了楚家弹劾大会。

被弹劾的除了楚侯爷，前几日楚离雁在宫中刺伤宫变功臣胡猫儿的事情又被翻出来。

等下了朝，去了御书房，皇帝曾对他暗示，楚家的这门亲事，于公于私皆留不得。

他听过，并没有如释重负的感觉。

皇帝又进一步明示，少了楚家，对待乔家的这一门亲，他要更上心，算是对各位官员一个暗示：亲家的位置还有，只要对楚家忠心，便能得到优待。

萧定晔无言以对，又反抗不得。

他从没有想到，一桩亲事，能令他狼狈至此。

这和他想的完全不一样。

譬如父皇，心中虽藏着一位女子，然而这些年，他对母后、对有限的几位妃子，情面上的关心是有的。

纵然这般，后宫众人皆言，父皇冷情。

他原本想着，他至少能做到父皇这个程度。

然而一切都和他原本以为的不一样。

那些已经选定的侧妃，他都不喜欢。

他不想勉强自己，去同她们做夫妻，去同她们相敬如宾。

那位乔姑娘，长什么模样来着？至少应该不丑。如若丑的吓人，他是会有印象的。

据闻脾性也极好。

然而他都懒得多看一眼。

他不能想象，他要唤一个完全没有印象的人“爱妃”，让她给他生儿育女。

他是人，不是传宗接代的工具。

然而他却清清楚楚明白，便是父皇当政多少年，都得或多或少靠后宫的微妙局势，去平衡前朝力量。

更何况他。

他在现下这个阶段，更需要各家的力量归附于他。

他的猫儿，其实是他最大的助力。

旁人只看到了他重视她，愿意因此同她结干亲。

可他们没有看到，她是如何成就的他。

她是如何或阴差阳错、或主动相助，为他踢开前方或明或暗的阻力，助他一路前行。

哪怕因此，她自己惹上了各种危险。

这样的女子，才配站在他身边。

可她没有娘家人。

她的凤翼族背景，是她永不能见光的地方。

他从木匣中取出一只系了红绳的泥猫，起身出了书房，悄无声息进了寝殿。

轻轻推开隔门，明珠正在一边打瞌睡。

她一瞬间惊醒，见来者是萧定晔，忙忙上前，悄声道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，总睡不安稳。”

他点点头，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身侧。

她迷迷糊糊中，闻到令她安稳的气息，不由自主靠了过来，挨着他，终于沉沉睡去。

窗户开了一道缝，外间月华如练，向寝殿倾泻进一道光。

他就着那光，轻轻摩挲，在她腕上系好泥猫红绳，低声自语：“若为了套消息，就要给你酒喝，我宁愿自己去查。”

时间如流水而过，仿佛才打了个盹，已到了四更天。

他轻轻松开她，轻手轻脚下了地。

待去了书房洗漱，方嘱咐着随喜：

“去向吴公公传话，多派二三十太监，将吴妃宫中清扫干净，用来给六弟追忆吴妃。清扫的人越多越好，越混乱越好。如何搭祭棚，按阿狸说的办。”

要让有心人看见，吴妃宫殿纵然还有什么，人多眼杂，也不会再留下什么有价值之物。

五更初刻，猫儿缓缓转醒。

明珠立时点了灯烛，要侍候猫儿穿衣。

猫儿一把推开她，明珠立时倒吸一口冷气，畏手畏脚再不敢近前。

猫儿斜眼望着她，哑着嗓子道：“怎地，你又想耍什么花招，想引起我的同情？”

明珠将面隐藏在灯烛晦暗中，窸窸窣窣不说话。

待再转过身，却淌了满脸泪，只幽幽道：“夫人不信我，是应该的。然而我身为侍卫，万事做不得主。可纵然如此，我也从未害过你……”

猫儿听罢，心下却一阵怔忪。

她和萧定晔过去的那一场情事，纵然她怀着利用他的心思，可也从未害过他。

她和明珠的立场，何其相像。

她心下有些松动，静默半晌，方问道：“你手臂，怎地了？”

明珠望她一眼，窸窸窣窣褪了外裳，露出的肩头，却绑了纱布。

方才被猫儿推搡过，伤口崩裂，血迹立时从纱布中浸透过来，红洇一片。

“你的肩上，为何也会受伤？”猫儿吃惊道。

明珠垂目不语，待系好衣裳，方喃喃道：“受了伤的，何止我一人。原本该守在夫人身边的明卫、暗卫，肩上都受了伤。”

猫儿听不明白。

纵然是昨儿侍卫们为了寻她救她，与刺客狭路相逢，也断没有伤处都在肩头的道理。

她待要细问，却无意瞥见腕上系绳。

待再一伸手，瞧见手臂间无端端出现的一只泥猫，仿似见了鬼一般，两只手来回秃噜却撸不下来，一叠声的仓皇道：“快快，剪子剪子。”

明珠不知她陡的发什么狂，忙忙取了剪子递过去。

她当机立断剪开系绳，出溜下地，一阵风的窜去了小厨房，将泥猫同系绳一起塞进灶膛里，这才松了口气。

待回到寝殿，她被明珠侍候着上过药油，净过头面，脑中烦乱的坐过一阵，方想起旧话题，追问着明珠：“侍卫们何以都受了伤？”

明珠低声道：

“主子为夫人在宫外、宫内派了总共十几名明卫和暗卫，我们却未将夫人护好。这肩上的伤，便是所受的惩罚。

今后夫人哪里受了伤，侍卫们在同一位置，就要受同样的伤。

夫人的肩头是刀伤，我们便每人往自己肩头捅一刀。”

猫儿面色一阵苍白，心中立时问候了萧定晔无数回，又从袖中掏出一张银票，推向明珠：

“此事……是我的错。若我容许你们跟着，便不是遇上危险。银票拿去，给兄弟们分了。”

明珠推拒不收，猫儿正色道：“必须拿着，我不愿欠人情。”

明珠收了银票，期期艾艾道：“夫人原谅我，成吗？我宁愿自己死，也不会害你。”

猫儿心下叹息一声，低声道：“你莫唤我夫人。以前如何称呼我，今后还如何。你再唤我夫人，我便自己朝自己扎一刀，你们都得陪着挨刀子。”

明珠大喜，一抹眼泪花儿，忙忙应下。

待用过早膳，服过汤药，晨光已现。

今日已是七月十五，正正是康团儿吵闹许久要见吴妃的日子。

今日出宫怕是不成。

她手里还握着暮光族文字的消息。

她得等萧定晔露面。换酒是小事，扳倒