刺玫马铃薯

    盘沿勾勒着鲜红色浆果的瓷盘上盛着一颗花苞般的物什。它茱萸粉的颜色与奶油色的瓷盘相得益彰，瞧着不像是食物，倒更像是什么别致的装饰品。

    “只有在普威狄星，才能吃到这样新鲜的刺玫马铃薯。”

    身着黄裙的少女拢了拢齐耳的短发，白皙的手指穿过纯黑的头发，犹如一尾银鱼跃入夜色笼罩着的湖。她不紧不慢地向秦杏解释着，用银制的叉子指向自己盘子里的那颗刺玫马铃薯：

    “刺玫马铃薯不需要过多的调味，一点细盐就足够了。”

    她黑曜石般的眼睛注视着秦杏，建议道：

    “您尝尝看？”

    “好。”

    对刺玫马铃薯久仰其名的秦杏立时点了点头。她仍记得那一日达莎在餐馆里对刺玫马铃薯的大谈特谈，在达莎的描述里，刺玫马铃薯简直不像是一种能够在现实中存在的事物。

    但也正如达莎所言，品尝刺玫马铃薯不需要刀子，只要叉子轻轻插入那花苞状的马铃薯，它便会自行滑落下一瓣。或许是受了它名字的诱导，又加之这茱萸粉的颜色，秦杏总觉得此刻叉子上的这薄薄一瓣与玫瑰花瓣颇为相似。

    秦杏朝着面前的黄裙少女轻轻笑了笑，把叉子上的那一瓣展示给她：

    “怪不得要叫做刺玫马铃薯。”

    她向前探了探身子，脖颈上戴着的一条项链便顺势坠出来。那是条做工相当精致的项链，细细的银链上缀着两粒能够以假乱真的红宝石制的斯拉达莓。

    “不仅仅是因为它的样子。”

    那少女把垂落的项链收了回去，掩在洁白的彼得潘领之下，继续补充道：

    “其实主要是因为它的味道。”

    薄薄的一瓣刺玫马铃薯似乎要在入口的那一刻就全然化掉，出奇地口感轻盈，却没有遗失分毫醇和的香气，甚至连马铃薯的微甜都更加突出。

    第一口倒没教秦杏尝出这味道与名字的关联。她有点窘迫地又吃下第二瓣，才品出一点似有而无的玫瑰的味道。

    但对这“品出”秦杏并不是很确定，她不知是该怀疑自己的味蕾迟钝，还是该怀疑自己受了那黄裙少女话语的影响。旋即秦杏想到那晚老林和达莎就刺玫马铃薯发起的唇枪舌战，老林坚称刺玫马铃薯与其他的马铃薯味道大同小异。她心中多少因此生出些释然，当下便也敢有些违心地点头向对面的人道谢：

    “我确实尝到玫瑰的味道，谢谢您的招待。”

    那黄裙少女闻言露出笑来，那笑里竟有几分如释重负的味道。她解释道：

    “终于有人尝出来了。只有刺玫马铃薯尝起来会有这一丝玫瑰的味道。”

    她面上显出无可奈何之色来：“很多人不但尝不出，还不知道‘刺玫’是‘玫瑰’。甚至因为我也叫做‘刺玫’，就开始硬扯起我和刺玫马铃薯的‘相似之处’来。”

    秦杏忍不住笑起来，又立刻向这名为刺玫的黄裙少女道了歉。秦杏实在没有想到这场选拔会派来年纪这样轻的刺玫来接应她，并且第一步不是介绍选拔事项，而是品尝刺玫马铃薯。

    “没关系。如果那个被强行和刺玫马铃薯扯上七条相似之处的人不是我的话，我也一定要笑的。”

    刺玫一脸怅然地摇了摇头，她端起一杯调制水以“借酒消愁”的架势喝了个干净，而后便正色起来，讲起了非刺玫马铃薯的话题：

    “这次选拔没有名称，这也意味着没有主题。在此之前，普威狄也没有作为过战斗班选拔的场地。”

    “我也是第一次被派来做选拔的接应人。所以我对于战斗班选拔的了解，甚至可能不比你多。”

    秦杏摇了摇头，笑道：

    “我才进入综合班不久，这次参与选拔也只是来试试看。”

    “综合班？”刺玫怔了一怔，“我以为您是预备班的，您知道，来参与选拔的几乎都是预备班的。”

    “不过虽然综合班的实力总归是要比预备班差一些，但是出于一些特殊的原因，知道这次选拔的人非常少，参与者也很少。对于您来说，可能也算是个不错的机会。”

    刺玫似乎生怕打击到秦杏，又连忙介绍起这次选拔的情况。秦杏却因这情况皱起眉来，追问道：

    “‘特殊的原因’？方便透露吗？”

    刺玫略微调整了下那把放在瓷盘边的叉子的位置，露出一个意味难明的笑容：

    “不方便。您不用担心，虽然这次选拔和之前的大相径庭，但您的安全一定会得到保证。”

    这话听得秦杏更是觉得古怪，然而她的下一句问话还没来得及出口，刺玫便端正了坐姿，以更加认真的声音讲了起来：

    “选拔将从今天晚上开始。每个参与者在进入选拔之前会先经过最严苛的检查，一切违规用品都会被暂时扣留，检查过后通过抽签决定进入选拔的顺序。”

    明明还是那身黄裙，只是面上没了笑容，留着齐耳短发的少女气质却与之前天差地别。那双黑曜石般的眼睛沉下来，幽幽的黑色教刺玫的强调似乎显得更加要紧了些：

    “在这期间，参与者们将会佩戴眼罩由接应人引领前行，不允许发出任何的声音，必须保持绝对的沉默。扣留的物品会在选拔结束后原物返还，如有损伤也会十倍赔偿。”

    刺玫讲完这最后一句话，立刻长舒一口气，很是一副如释重负的模样。她拿起叉子迫不及待地吃了一瓣刺玫马铃薯，方才讲话时的严肃荡然无存，与选拔相比，她还是更迷恋这普威狄星的奇妙特产。

    机器人侍者为刺玫添满了调制水，她举起杯子来冲秦杏笑笑，细长的眉眼柔和而恬美：

    “希望您一切顺利。”

    秦杏也举起杯子向她示意，语声轻轻：

    “您也是。”

    纫在眼罩上的黑暗占据秦杏视野的前一刻，她望见的是刺玫的黄裙裙摆，其上绣着栩栩如生的斯拉达莓，绿叶还带着晶莹剔透的露珠。

    “往这边来。”

    刺玫牵着秦杏的手腕，在她耳边轻声地提醒。秦杏顺从地跟着刺玫的指引向前走去，她并不知道自己身处何处，只觉得自己正在静音键上行走，呼吸声、脚步声、衣物摩娑声，仿佛在一息之间被某种怪异的力量吞没，徒留一片空荡荡的寂静。

    空气里有玫瑰的气息，馥郁得仿佛就在鼻端，和着湿润的雾气，衬得这温柔的不必驻足的检查颇似某种怪异的臆想。

    不能视物难免使人生出危机感，尽管之前在密捷欧勒银河航天站就已经过这种雾气安检，可此刻秦杏总疑心在这雾气里匍匐着什么未知的凶险。然而刺玫手心的温度恰在此时熨过来，她稍稍加大了握着秦杏手腕的力度，这是个纯粹的安慰性质的举动，并不能带来什么实质性的帮助，但却教秦杏忐忑的心忽地安静下来。

    检查并没有耗费太久的时间，不过湿漉漉的感觉还是比密捷欧勒银河航天站的安检持续得久了一些。刺玫的脚步全程没有变化，等到玫瑰的香气开始影影绰绰时，她才停了下来。

    眼罩解下来时，秦杏瞧见的还是刺玫的裙摆，她裙子的那种黄色实在美丽，甚至教秦杏不合时宜地开始想添置一条黄裙子。

    抬起头来，是一条深玫瑰色的走廊，面前是七扇门，门上的数字却不是按照顺序写就，随机排列的数字闪烁着银色的光。

    刺玫朝着秦杏摊开手掌，她手中是七只完全一致的灰色小球，她轻声催促：

    “选一只扭开。”

    秦杏拿不准她这时能不能够说话，索性便继续沉默，只是点了点头，从刺玫手中随意拿起一只扭开。

    白色的光从小球中涌出来，位于最后的那扇写着“4”的门立刻自动打开，但门后的景象依旧看不出，只是一片与走廊一致的深玫瑰色。秦杏怔了一怔，转过头来望向刺玫，她已将剩余的几只小球收好，瞧见秦杏面露疑惑，便只是微笑着指了指那扇开启的门，示意秦杏独自进去。

    秦杏的心立刻提了上来，但已经走到这一步，她也没有再退缩的念头。她对刺玫最后充满谢意地笑了笑，便转身走向了那扇已经打开的门，仍由那片深玫瑰色将自己吞没。

    “琼，你到底有没有在听我说话？”

    他仿佛受到了极大的侮辱般皱起了眉毛，非常恼怒地望着秦杏。还不能理解目前自己状况的秦杏抿紧唇瓣，一言不发地看着他，等待着他接下来的话。

    那身材健硕的男子不耐烦地站了起来，咬牙切齿地揪着自己的头发，深棕色的眼睛里简直要喷出火来。

    “琼！你还能再没头脑一点吗？你难道就甘心这样做一辈子的侍女吗？要知道，公主现在也是自身难保，你跟着她——”

    “琼！”

    从远处传来一声呼唤，打断了这男子进一步的“歇斯底里”的发作。大概了解到状况的秦杏站起身来，也大声应了回去。她转过身去，这个由选拔模拟出来的世界还是黑夜，她和那男子身旁的篝火并不够旺，暂时成为“琼”的秦杏的神情被遮掩在夜色之下。秦杏平平淡淡地回答他：

    “等我回来再听。”