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”“好吧，当我没说过。”难得的客人让平静已久的海神岛热闹起来。岛上的研究员无论资历深浅，都多少听说过这位同事的事迹，即使有谁一时反应不过来，在被提示过关键词“芙爱维尔海”之后，也会立刻想起他和他负责的人鱼们。这样一位在同事之中堪称人生赢家的高级研究员突然来访海神岛，实在让人压抑不住好奇——岛上也根本没人压抑，在得到通知之后，所有人都像准备过狂欢节一样讨论个没完没了。不加掩饰的热烈气氛很快就被人鱼发现了，欧申纳斯还为此询问过尼克。因为不确定客人的来意，尼克没有向海神透露太多，不过他试着在海神的面前提起了海尔曼的姓名：“费伦·海尔曼，你知道这个名字吗？”“嗯——”欧申纳斯哼出了一个鼻音，音节被拖得很长，不像肯定，也不像否定。他听上去所有所思。尼克很确定自己从未向欧申纳斯说起过这个名字，在讲述远方人鱼的故事时，尼克确切提到过的人名只有维多利亚。如果欧申纳斯知道这个名字，那么维多利亚曾经暗示过的“海尔曼在海神岛工作过”的猜测就很可能是真的。“欧申纳斯？”尼克出声询问。海神的长音被打断了。他像是被惊醒一般拍打了一下尾鳍，在海面以上露出了更多的身体。时间是在夏季，阳光充沛到可以点亮最微小的水沫。欧申纳斯湿漉漉的长发紧贴在颈部和肩部，蜿蜒地遮挡住他身上的伤痕。那些痕迹已经比尼克第一次见到它们时浅淡了许多，即使在如此清晰的光照条件下，也不会再让看到它们的人产生窒息感。伤痕的所有者并不为它们烦心，欧申纳斯随意撩开让他觉得痒的头发，不太确定地回答尼克：“我知道‘费伦’，但是这里有过好几个‘费伦’。”尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了。“好像见过，又好像没见过”，尼克还是第一次听到欧申纳斯使用如此困惑的表达，而这种困惑本身似乎就是某种答案了。两天之后，备受瞩目的访客来到了海神岛。尼克在码头迎接了海神岛的客人，对方比他在照片中看过的肤色要更深一些，笑起来的样子也更加友善。“欢迎来到海神岛。”尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙。”“费伦·海尔曼。”对方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”第45章海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”似乎不是那么简单。“维多利亚向我说起过你，西蒙先生。”海尔曼为自己的表达做了解释。这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我。”“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白。那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字。费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多。费伦看上去对海神岛不陌生。海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察。他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉。在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗？”被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”“那么，你也在这里工作过吗？”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测。费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你？辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”这应该是自谦的说辞。面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的。“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛。过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名。”“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免。“所以你这次来海神岛是为了私事吗？”他向拜访者询问了来意。这一次，费伦的反应却不再轻松。他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去。“抱歉，我是不是问了不该问的？”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。费伦摇头制止了他，叹息着看向海岸的方向：“没什么不能问的……我只是替外祖父来见见海神。”很简单的句子，但表达出的意思远没有这么简单。尼克隐约感到了些什么。他不再追问，费伦似乎也失去了谈兴，他们在沉默中踏进了海神岛庄园般的工作站。进入庄园后的费伦看上去已经调整好了情绪，向岛上的研究员们打招呼时又露出那种亲切的笑。尼克落后了几步，在他身后的位置向同事们悄悄打手势。原定的欢迎仪式因此被压抑成了普通的同事会面，大家咽下了足以称得上八卦的种种问题，把客人引去早已安排好的客房。公事公办的冷淡比过多的热情更适合眼前的局面——尼克是这么判断的，而这个判断是正确的。因为海神岛的所有者，奥纳西斯先生，去世了。费伦说出这个消息时，表情很平静。“外