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赘，没有人采药，就算皇家本事再大，又能到哪里寻觅药材？总算平定边疆，但布政使还有无数的事要做……分定界碑、勘测地图、牧民迁徙、边军驻扎。每一样都比给皇上找药来得更紧迫，没有这些前置工作，也没办法给皇上找药，补给怎么办？运送怎么办？小神医屡次催问，底下人都有自己的回话。索性就带了几个药农、一并几个武艺高强的贴身护卫，直进了昆仑山。大半年后，还真淘换到了上好的冬虫夏草、贝母、天山雪莲……这些比金银珠宝都要值钱的药材到手，小神医不再难为无米之炊，几帖药一吃，再加上他的独门针灸秘术，皇上进了九月，就觉得身上大好，行动间，又有了龙虎之姿。不免龙颜大悦、顾盼自豪，虽没有免了今年的赋税，但也是大赦天下，又加开了恩科。朝廷太平，皇上龙体大安，最高兴的莫过于百官了。当下也是连声的歌功颂德，搜索祥瑞，把大秦昭明年间，夸成了百年难得一见的盛世。苏州城自然也不例外，江苏布政使李文清这个月就跑了好几次总督府，和大老爷商议起了江苏省要送的祥瑞。大老爷转头就跟大太太抱怨，“祥瑞、祥瑞，也只有难得才叫祥瑞。现在是越发的失心疯了，什么白鹿也算是祥瑞，白狮也算是祥瑞，老树发芽也是祥瑞……”大太太只好笑，“也都是一阵一阵的，入乡随俗，李大人不送，人家当他不合群，私底下也不好做人。”大老爷就发愁，“你要这样说，我们自然也是要送的，仓促间，要到哪里找祥瑞去？”回头到底还是派了师爷四处搜寻，访了几条白鲤鱼送上京城，充作祥瑞。倒也得了彩头，皇上一高兴，给大老爷挥毫写了“中流砥柱”的匾额，赏到了总督府里，一时间，江南的百官，又是好一阵艳羡。大老爷却有些诚惶诚恐起来。“皇上已是有多年未曾赏给臣下匾额了，”心事重重地和大太太商议，“这几年来，也无非赏了闽越王、权家并许家……”闽越王于昭明二十一年宿卫乾清宫，忠心耿耿、寸步不离，皇上渐渐痊愈，可以视事后，才返回杭州，没多久皇上就在杭州赏了他一个大园子，又颁赐“一代贤王”匾额。平国公父子开疆辟土立下汗马功劳，平国公世子许凤佳以稚龄运筹帷幄，万军中取了北戎可汗的透露，得的也不过是正四品的亲军指挥副使一职，并一块“将门虎子”匾额，其余的，也就只是分内的封赏。小神医权仲白为了给皇上寻访好药，出生入死直入昆仑，除却财帛，也不过是得了从三品的资治少尹这个散勋，连职官都没有授。外加一块“父母仁心”匾额。杨家呢？这几年来，大老爷虽然兢兢业业，但要和以上这几个人家相比，功绩却一点都不醒目。就连这祥瑞，也只是随手找了几条稀罕难得的白鲤鱼，让师爷写了青辞送上去，就算是交差了。皇上却独独就又赐给了他“中流砥柱”匾额。“真是圣心难测……”大老爷和大太太感慨，“这赏，都赏得人背心冒冷汗。”这几年来，杨家大房虽然还看不出什么，二老爷却渐渐和平国公一家走得近了起来。太子选妃，选的又是定国侯孙家的女儿。二娘子可是孙家的嫡长媳，将来这爵位，肯定是要落到小侯爷头上的。太子的养母是许家人、正妃是孙家人、老师是秦家人……杨家就算一句话都不说，无形间，也自然有大半边站到了太子这一侧。可皇上大安以后，却又频频抬举达家、抬举皇长子……恐怕这一副中流砥柱的匾额，就是对大老爷无言的警告。两夫妻得了这样的殊荣，却都没有一丝喜悦。心底就犯起了淡淡的寒意。“许家今年以来，又旧事重提，想要和我们家结亲……”大太太就叹息着提起了五娘子的亲事。“说起来，五娘子今年也有十五岁，是说亲的年纪了，凤佳那孩子，又是个少年将军——”提到许凤佳，大老爷眉宇间就染上了淡淡的阴霾。“当年看他，就有些跋扈的意思。”他的语调淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是骄横忘我……小五又是这么个性子，得此贵婿，未必是福。”浣纱坞前的那件事，虽然另有隐情，但许凤佳一个轻浮擅动的罪名是跑不掉的。他出身本来就高，才十几岁，就又立了军功得封正四品的高官，还是国公府的世子。这样的少年郎，恐怕是一身的傲骨，谁都入不了他的眼吧？五娘子的性子又不柔和……万一夫妻不谐，杨家、许家见面尴尬不说，五娘子的一辈子也就毁了。大太太也觉得有理。不过，丈母娘看女婿，总是能看出好来的。“骄横跋扈？骄横跋扈，未必能立下他那样的军功，就算曾有些纨绔的意思，姐夫带到边关磨练了这三四年下来，恐怕也就好了。”不免为许凤佳稍微辩白了几句，“再说，婆婆是亲姨，这婆媳之间就不容易起龃龉……”说来说去，还是觉得许家门第又高，许凤佳又年少有为，许夫人又是五娘子的亲姨，这门亲事，已算良配。“桂家这几年来，和我们也走得近。”大老爷却是从朝局着眼，“皇上才送过这样的匾额，就贸贸然与许家结亲，倒未必是件好事，少说，也得吃上几棍子敲打。”像杨家这样的重臣，皇上当然不会因为一点小小的不如意就轻易撤换，不过暗地里婉转警告，就已经够难受的了。“倒是桂家呢，一向是不朋不党，专心镇守边关……次子含春这一次也立了些功劳。”大老爷就把主意打到了桂家身上。大太太很不快，“桂家当时来相看的时候，多少是看中了小七，你这很有几分乱点鸳鸯谱的意思。”两夫妻又说了几句，大太太到底拗不过大老爷，只得应了回头给许夫人写信，把五娘子的婚事再拖一拖。就到了女儿们下学的时点。