世界二（17）怪物

    昏暗的光线中，她第一眼就找到了僻静角落中未带面具的画家，得体的驼色马甲黑燕尾外套，胸襟处露出一角有蓝色车矢菊花纹的手绢，算得上是形貌风雅。

    他就坐在自己那幅绿裙贵妇的油画之下，右手握着一杯深绿色的饮料，那是他喝惯了的苦艾酒；左手侧一把精致的匕首，旁边居然真的靠着一个如他们要求的，牛皮纸信封。

    即使早有猜测，一瞬白莎瞳孔依旧徒然一缩，不由自主地紧紧握住了拳。

    只有真的凶手，才会因这封语焉不详的信而心虚，被威胁到。若是和大画家无关，他早就气势汹汹地拿着威胁信，打电话叫苏格兰场的人了。

    所以，他绝对不是清白的。

    可让她惊讶的是，大画家此刻对面坐着和他对饮的人，俨然是亚瑟——虽然亚瑟戴着面具和礼帽，但画家的坐姿很放松，显然不会是被威胁时的姿态，反倒像是和朋友间谈笑风生的随意。

    她悄悄走到了两人隔壁，能听见他们说话的隐秘位置坐下，叫了一杯奎宁琴酒，然后竖起耳朵开始偷听。

    “殿下，您今天怎么会有闲情出门，真是出乎我的意料，我原以为您最近会非常、非常忙碌。”

    背对着她的画家显然已有些醉了，原本顺滑如丝绸的嗓音都带着酒醉所特有的吐字不清，他殷勤地举了举杯对亚瑟表示敬意。

    “听说您遇见了麻烦。”

    亚瑟在她的正对面，看见了她进来却没有任何表示，只是放低了声音，回答得含糊而简短。

    “呵，哪个画室的人又多嘴了，居然传到了您的耳中，劳烦到了您。不碍事，这种小事我自己处理。”

    画家啜了一口酒，以那方车矢菊的丝帕拭了拭唇，笑答道。

    ……怎么回事？

    白莎听得迷惑不解，画家很明显把亚瑟当做了其他人，言谈间很是熟谙，但是，殿下？哪个殿下？

    等下。

    她蓦然想起了亚瑟曾说过的，侍应说画家有时的那个很神秘，没人见过正脸的同伴，也正好和亚瑟差不多高，体型相似，而现在亚瑟正戴着面具……

    所以，面具后的亚瑟明显被喝醉的画家当做是他的同伴了，而他那个同伴，居然是皇室。

    ——也不知道这究竟在不在亚瑟的计划当中，但这是个绝妙套话的好机会，要好好把握住啊！

    “信封里面是什么？”

    亚瑟也明显是如此想的，她听见他明知故问道。

    “饵，五千镑，支票。”

    画家漫不经心地玩弄着手中那把精巧的匕首，“想要打猎，当然要有饵，这还是殿下您以前告诉我的。殿下想不想一起来看看，这次能钓上来什么、他又究竟知道些什么。”

    画家随即意味深长地顿了顿，似是明白了什么。

    “哦。也许这才是殿下今天来的原因？您对我今天的‘打猎’也很有兴趣，即使是这个时候，也要抽空和我一起‘打猎’？殿下的兴致不错吗。”

    他的话语依旧温柔得古怪，可尾音却流露出了一丝湿冷、原始的恶，像潜匿于漆黑浑水中的怪物一点点出水、上岸，显露出狰狞可怖的身形；藏身于阴影里的魔鬼褪去了人皮的伪装，于光下暴露出丑陋，魑魅魍魉的本体。

    闻言的一瞬，白莎本来并未明白他的意思，却倏然觉得这个本就寒冷的十月底夜晚，突兀地更冷了几分。

    可下一时，如一道突如其来的白光破夜，她脑中瞬间一片清明。

    不仅仅只是邦德夫人。

    苏格兰场无能是不假，但在开膛手的事情已经闹得人心惶惶，舆论沸腾到了极端，可谓全城瞩目、所有人都在寻找凶手之时；在老先生已经呈上了种种详细的分析、指明了方向之后，仍没有找到任何有效的线索、后续，也依旧太过可疑。

    如果事情牵扯到了皇室，警察们的毫无作为就有了更好的解释。

    她确实有过凶手不止一人的猜测，而画家在白教堂区、他们画定出来的范围内的那家画室，方便了他们行凶之后的隐匿；画家本人温文尔雅的容貌、谈吐也符合她关于凶手不会给受害人造成危险感的猜测；他的苦艾酒和番木鳖碱造成的类似精神病发作，能解释受害者身上残忍的刀伤。

    最后一点，亚瑟曾说过，有些画家也习惯解剖尸体来认识人体结构的，所以他是有解剖知识的，符合邦德医生曾和他们说过的，凶手有一定解剖知识，但并不专业，不可能是医生或者屠夫的推测。

    “即使是最糟糕的医生学徒，也没有这样用刀的，简直是耻辱。”

    老人曾这么说过。

    如最后一块缺失的拼图归位，扑朔迷离的雾褪却的一瞬，她看清了那整片污秽丑陋的，全景。

    画家和他的朋友，就是杰克。而邦德夫人，很可能就是他们之前也许无数个尚不为人知的受害者，之一。

    所以，苏格兰场才会包庇他们、故作不知；所以杀人犯才敢嚣张地挑衅报社、警局，肆无忌惮。

    在之前所有的猜测被自己证实的一瞬，她依旧心神大震，全身一瞬僵冷，如骤然跌入腊月封冰的水面之下，坠落、沉溺。

    酒吧的落地钟在这一刻突兀地嗡嗡敲了六点，震得白莎在一个冷颤中蓦然惊醒。

    “您的酒。”

    她眼前是托着银托盘、人高马大的侍应，送来了她点的那份奎宁琴酒。

    “先生，刚到的消息，即将和皇长孙订婚的特克的玛丽公爵小姐的船晚了，会6点半左右才到港，她会在这里附近的伦敦塔处上岸。届时有欢迎的礼炮声，二十一响，请不要慌乱。”

    那人很贴心地提示了她，于是她点头，有些恍惚地给了小费，后者一个鞠礼后便走开了。

    伴着侍应离开的身影，她听见了画家最后隐隐绰绰被酒精点燃的兴奋、嗜血的轻笑声，让人想起了对猎物竖直头颈，蓄势待发的眼镜蛇“咝咝”的吐信声。

    “有新的猎物自投罗网，那请殿下允许我把今夜的宴会，作为为您喜事庆典的开幕。”

    他再度举盏，和亚瑟碰了碰杯：“为您的健康，饮胜！”