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。瑶族土司乘兴而来，乘兴而归。顾桓恭敬有礼的拱手送土司离开启德殿，才满脸幽怨地望着越王。越王看他一脸哀莫大于心死的样子，笑道：“怎么，怕孤把你卖了？”顾桓叹道：“这算什么事呢！就是联姻，也应该和殿下您联嘛！反正您还要娶萧侧妃，再娶一个也不多！”越王握着扇子的手一顿，笑道：“怎么？还想祸水东引？谁叫人家就看上你了呢？你也别一副上刀山下火海的样子，那土司不是说了，他的女儿是瑶乡一支花，数一数二的美人！”“她就是天仙下凡，臣也无福消受啊！”顾桓连忙说道：“殿下，您就救臣于水火吧！”越王笑骂：“你别身在福中不知福，你出去问问，韶州城不知多少人想和土司联姻呢！远的不说，那萧家大公子娶的就是盘土司的女儿。不是孤不帮你，瑶族向来是一夫一妻，没有纳妾的，土司的女儿也不给人做妾，所以孤也是爱莫能助。”顾桓叹了口气，说道：“原来如此！我说呢，放着殿下这样的人中龙凤在眼前，土司怎么可能还看得上我！这么说来，也是为人父母的一片苦心了。但是臣的心，殿下是知道的，无论如何不会另娶他人！”“你倒是敢说！”越王觑了他一眼，笑道：“你也别着急，我料想你父亲是不会答应的，届时推了，也不伤王府与土司的情面。”顾桓也无可奈何，只能忐忑不安地应了。心中却想，土司也是一方豪强，恐怕不会轻易算了……京中定国公府。顾琏先后收到顾桓和越王的书信，看着不由得笑了起来。一旁的闻姨娘正倒着茶，两眼期待地看着顾琏，着急想要知道儿子的消息。顾桓院试中案首的消息传回京城，杨夫人给府中下人多发了一个月的月银。府里上下仆从看到她，都贺喜了一翻。她心中既骄傲又感伤。儿子这样有出息，可惜却不在跟前。在韶州那样偏远之地，不知可曾受苦？正想着，却听顾琏笑道：“有人给三郎提亲呢。”闻姨娘面上一喜，心却提了起来，问道：“是哪家？”“韶州府瑶族土司的女儿。”顾琏含笑说道。闻姨娘面容一僵，说道：“老爷！这……”顾琏看她想说又不敢说的样子，感叹地道：“我们的三郎也长大了，都有人给他提亲了！”随即又笑道：“你放心，我不同意这门亲事。”闻姨娘这才放下心，眼泪却已经涌了出来，一边抹着眼泪，一边笑着说：“老爷这么说，妾身就放心了！那么久不见，都不知三公子怎么样了，是不是长高了？变瘦了？妾身牵挂得很。”“你放心……”顾琏柔和地笑了笑，说道：“也许很快，他就可以回来了。”顾琏放下手中的书信，望着窗外的大樱桃树，微微笑着。想着宫中传出的消息，陛下已有大半年没有临幸妃嫔了，倒是频频召清虚宫的清风道长进宫……可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。陛下，他终究是老了！又想到顾林的传信，顾桓对陈昭的心思……顾琏摇头失笑，这个小儿子，年纪不大，心思不小！果然有他这个老子的风范！想当年，他只是个不能袭爵的国公府次子，想要求娶镇南侯府大小姐，也是废了一番心思的。只是没想到，顾桓比他还敢想！得知定国公府拒婚的消息，盘土司果然非常恼怒，阴冷地盯了顾桓一回，才拂袖而去。倒是盘飞龙非常不好意思，找到顾桓道歉：“家父就是这样脾性，实则没有恶意，请顾公子不要往心里去！”顾桓淡淡笑着，说了句不敢。韶州知府陈纶颇为可惜，找到越王说道：“这些瑶族，躲在大山之中，平素倒也安分，只是一旦有可乘之机，就蠢蠢欲动，官府为了招安他们，废了不少心力，若是此番可以联姻，也能促进两族关系。”越王淡淡一笑：“我朝历来没有和亲的先例。且不说瑶族不过是小族，就是北方鞑靼、女真，如此势大，我们也没有上赶着联姻求和的！”语气平淡，却充满了威势。陈纶连连应是，不敢再提此事。顾桓心下熨帖，颇为感动。不和亲、不岁贡！不论如何说，这个朝廷有它的骨气！因越王表了态，王府众人也不再打趣顾桓，这件事就算过去了。反正瑶族土司再不满，难得还能抢亲不成？这日正值休沐，顾桓和江淮相约一起喝早茶。两人坐在大堂中，听着大堂中悠扬的月琴声，细细品尝着一道道精致的广府点心。江淮笑道：“在韶州喝早茶，倒比金陵便宜得多。”顾桓亲自给江淮倒茶，笑道：“怎么，乐不思蜀了？”江淮连连摇头：“童生试可以借考，乡试却是要回原籍的，我明年附试一过，就要回京。你可有打算？”“不瞒你说，我还没有决定。”顾桓眉头紧锁，也有些纠结。想到陈昭，他也知道自己要尽快取得功名，甚至最好是能位列三甲，才有可能拉近两人的距离。但是随越王就藩，本来就是为了逃离京中是非，如今大事未定，不知父亲是何打算？毕竟顾林都还一直留在广州呢！想到这里，顾桓摇头叹道：“明年再说吧！”“一年大似一年。你若不回京，难得真的在韶州成亲不成？”江淮笑说：“我不是取笑你，只是这事你也要有个成算。”顾桓把话题推了回去：“你年纪比我还大些呢，可定亲了？”见说到自己身上，江淮才红了红脸，说道：“我不急呢，又没有土司女儿看上我。”“还说不是取笑我！”顾桓故作恼怒。江淮也半真半假地嗔道：“谁叫你抢走我的案首呢！”“好吧！你有本事，明年附试你就夺回去！”顾桓也故作傲然地说道。两人说笑着喝过早茶，才准备乘车去丹霞书院，带上这些时日的功课，请教书院的林先生。说起来，两人都通过了院试的正试，也是有资格去丹霞书院读书的，只是书院较远，两人又要当差，只能仍向从前一样，一个月去两、三回。两辆低调的青油壁马车缓缓驶出韶州城，往丹霞山而去。一路上，只见稻花飘香，又到了早稻收获的季节，想到去年的洪水，顾桓还是心有余悸，幸而加固了大坝，想来今年该是个丰收年。正欣赏着窗外的景色，却感到马车停了下来，外面一片嘈杂之声。顾桓神色一凝，条件反射地从马车坐凳下抽出一把长剑，掀开门帘问道：“怎么回事？”前方江淮的马