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    师父说过，前城主也叫我看过卷宗，第一个人当年是卖了我们这边的机密逃去投奔了京中，顺带着还挖走了我们掌军处的一大批精锐，目前正在京中哪位人物手下做事，以此求得庇护。第二个第三个没什么说的，一早就同前城主不对付，朝堂上多有弹劾讽刺之事，暗刀子用得好，少帝好几次都险些听信了他们的话。城主您是打算清算他们么？的确现在局势不稳，我们没有多的经历和经验像前城主那样权衡游走。”

谢缘道：“有人要我杀这三个人，你怎么看？”

桑意这次想得更久了：“目前来说，的确杀掉是最快捷的方法。如果有人向您这样提议，那我想，是在为您真心考虑的，因为这个问题我们暂时还没有时间去处理。”

谢缘问：“杀？小桑，我以为以你现在的年纪和处世态度，第一时间想到的不应当是这个。”

桑意楞了一下。

他小声问道：“您是觉得我太冷血不近人情么？可是城主，您居于上位，这些事就必须有人为您考虑和筹谋。”桑意眨巴着眼睛，认真解释道：“这三个人周围的环境如何、性情习惯如何，这些师父当初都是拿来当例子教过我的。您要除去这三个人，我便为您除去，不是多难的事。如果您……不喜欢我说这种话题，那我……以后也不在您面前提了。”

谢缘看着他，他看着谢缘，一脸无辜。谢缘沉默良久后，轻轻叹了口气，伸手过来将手放在他头顶摸了摸：“不是，我没有怪你的意思。是你成长得太快，超乎我的意料。”

桑意弯起眼睛笑：“我会成为您手里最锋利的那把刀。”十四岁的少年，从眼神到语气已经完全有了大人的样子，经年的厮杀与历练将他武装起来，在别人眼中仿佛处处是破绽，唯有在交手时，方会发觉他毫无破绽，年龄小反而成了他手里的一件得心应手的武器。

谢缘还没有开口提，桑意却已经自动接下了这项任务，甚至在第二天就跑了——用他留下的信件中的话来说，是那三人中正好有两个下江南来游玩，离得不远，可以速战速决。恰逢江陵的事交接得差不多，一切都开始步入正轨，谢缘这里也不再似上个月那样紧张。

谢缘在发现这个小东西跑了的当天早上就找去了桑意的师父那里。

美丽的女人涂着指甲，狭长的凤眼一弯——桑意那副笑容大约就是从她这儿学来的，只不过他笑起来纯良暖软，女人则是妖冶肃杀。她不紧不慢地道：“你不用担心，以小意的身手除掉那三个人绰绰有余。”

谢缘道：“不行，他只有十四岁。”

“十四岁不是正好？怎么，你能十八岁当城主，还不许我们家小意十四岁干点业绩吗？年龄小反倒是好事，旁人不会对他起戒心。诶有话好好说别翻老娘的案底——”女人手忙脚乱地放下手中的芭蕉叶，把谢缘刚刚丢出来的——记载了她多年情债的卷宗给推了回去，她笑骂：“果真是当了城主的人了！我去盯着他护着他就是了，少来这一套，死小子。”

桑意跑路了半个月后回来了，出色地完成了任务。谢缘对他不告而别的态度有点吃味，严厉批评了他，结果桑意挠着头问：“啊？是这样吗？我以为您问我对于杀那三个人的看法就是暗示我去杀呢，这不是官场上的潜台词吗？”

谢缘：“……”

再过一年，该解决的问题基本都解决了，一切都开始走上正轨，桑意也过了他十六岁生日。谢家四个儿子，除了谢缘这个长子外，最小的谢恪得了肺痨不治而死，剩下的两个都被谢月打发去了军中，相隔很远，各自担任要职。谢川在边疆驻守，脱不开身，反倒是谢勤请了假回来，恭贺自己的长兄上任之喜。他在江陵呆了四天后便匆匆离去，谢缘带着桑意全程作陪，彼此客客气气的，比起谢缘和谢勤，反倒是谢缘和桑意更像两兄弟。

“……你们真好。”临走前的饭桌上，谢勤喝了一点酒，视线放在桑意那里，似乎有些怅然，“以前我……找父亲要过你，但父亲不放人，兄长也不肯，后来就去了军中。这么多年了，你没怎么变。”

桑意走着神，起初以为谢勤在跟谢缘说话，后来才晓得是在跟自己说。他这个三哥正是当年在雪地中带头欺负他的人，后来又时时嘲笑他、揶揄他，桑意很不喜欢这个哥哥，这几天也一直没什么话说。

“我其实……”谢勤醉意上涌，眼光朦胧，眼底还有些说不清道不明的水色，“其实很喜欢你的，只是小时候不懂事，喜欢谁便想让谁注意到，于是逮住了死命欺负。但是有人比我聪明，他喜欢谁就对谁好，可我那时不知道。”

他摇晃着站起身，回头看了一眼：“我该走了，不多说，你不要放在心上。”

又对着谢缘颔首：“哥，保重。”

马车已经来了，蹄声喧嚣中，桑意和谢缘并排站在那里，看着故人远行，就好像所有的都变过了一遭，像春秋冬夏一样四季更迭，来来去去，但他们仍旧站在这里，仍然在江陵，仍然并肩。

谢缘偏头看自己的身边人：十六岁的桑意又长高了一些，眉眼则完全长开了，长成走去哪里都会引起旁人惊叹的长相，他的气息也更加沉静，收敛了两年前刚到江陵时的跋扈劲儿，反而多出了一些他师父似的慵懒。

桑意近来常常说：“我们这些小喽啰也是不容易，只求养家糊口，不奢求别的，您给加点工资就好，一点点就好。安身立命也不过如此啊。”事实上谢缘从不给他发月钱，桑意自己就是管账的，要钱就在账目上记一笔，要多少拿多少。

谢缘就问他：“养什么家？你家不就你一个人？”

桑意弯起眼睛笑：“没准儿以后要养只猫呢。”

他望见了他们两人未来的相处方式，城主和下臣的相处方式，像家人，没什么负担。这也许是桑意所期望的。

马车离去的尘土中，桑意捂着口鼻，向他表示自己绝无二心：“城主，其实刚刚三少爷说的什么我也没太听清，不过我保证我一辈子就呆在江陵，只当您的身边人。”

谢缘一眼看穿他在想些什么。他道：“他说他喜欢你。”

桑意：“……”

他愣住了，不知道怎么接话。

谢缘眼中浮现出些许笑意，后面藏着的半句话没能出口。

我也喜欢你。

半个月后，谢缘的二弟谢川在外边跟人成亲了，在边疆娶了一个异族少女。谢缘和桑意一边清点要送去的礼品，一边被家中的几个姨娘的话磨得耳朵起茧，什么这不合祖制啦，没有规矩啦，外族女人不及汉中女儿家好啦，城主您都二十了也该成家啦……两个人不胜其烦。谢缘干脆挑了几个地方，预计带着桑意过去避避风头。