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    新聘个有手艺的厨子，一来桂花酒楼的生意可算是一救，二来他亦觉得此菜滋味甚妙，做来悦己亦算不错，谭栀瞧着袋中愈少的长藕，心中思量起来。

见过祁殊后，谭栀切藕的速度明显快些，但仍是比不得福子等伙计，伙计们把楼中的桌椅板凳都擦了个干干净净，锃锃亮亮，通通下楼来时，谭栀方将袋中长藕切尽，从膳房出来时，一群人已经围坐一桌几椅，饮起茶来。

祁殊坐于主位，从前常年的走南闯北药材生意，叫他在一群人中格外显眼一些，许是从前做生意，如今又握厨刀，手掌指节比常人微微粗些，就是看手相之人常说的—劳碌命，握着白瓷茶碗，盯着对街不知在瞧些什么。

谭栀落座，正在祁殊对面，握起微烫的茶碗还未喝，便对上祁殊微凛的目光，谭栀拿不准他是觉着自等这般小二手脚不够麻利他不满意，亦或是别的什么缘由，一时只能放下茶碗，规规矩矩地唤了声：“掌柜的。”

他活了数百年，就算是祁殊同他生气他亦是不怕他，只是他毕竟心里念着如何学成八珍鸭做法，未学成之前，该有的规矩还是要有的，见祁殊仍沉着面，又欲为他倒茶，面上挂了些笑意。

他握着茶壶走近祁殊身侧，小二们正热络地说话，眼皮子没抬地给他挪了地儿，谭栀给他倒了茶，正要饮自己的那杯，察觉他的目光还落在自己身上，抬起了眸子有些疑惑：“掌柜的，可是有何事要吩咐小的去做？”

“脂粉······”，祁殊皱起的剑眉舒展，对上他的双眸倒是有些来不及收回的疑惑，两人几乎是同时张口说话，祁殊虽及时掐了话头，出口的两字却还是落入谭栀耳中，谭栀面上顿时疑惑愈浓，不解地盯着祁殊瞧。

知晓自己失言，祁殊面上有几分不自在，堪堪别过眼去，饮茶掩饰道：“无事。”

谭栀老老实实地点头，面上的不解仍未褪去，饮茶时的唇角却忍不住勾起，他即便走南闯北多年又如何，他化形三百年，身旁又有一个聪明的老石头，还不是想如何诓骗他，就如何诓骗他，身上桂花的香味，他已经捏诀消去，祁殊自然闻不到，疑惑亦无解，亏得老石头还担心他被欺负去，想来是多虑。

一众七人，饮了些热茶吃了些枣糕后，便陆陆续续地来了食客，一来便要点八珍鸭，于是祁殊入了膳房，谭栀倚着二楼的木栏，望着楼下屋门紧闭的膳房，他闭眼捏诀，再睁眼时，那两扇屋门便如无物，瞧见里头忙活的祁殊。

谭栀饶有兴味地瞧着，待他熟悉楼内的活计后，他便要好好学学祁殊是如何制这八珍鸭，脑中思量着，祁殊却开了屋门，招呼一名活计至跟前不知在说些什么，言罢抬头对上谭栀含笑的双眸，谭栀面上的笑意不敛，道：“掌柜辛苦。”

第7章干虾粒

谭栀从前在桂花酒楼，因身边有小二顺子，十分贪懒，能唤顺子做的事，便绝不亲自动手，他同顺子不是一般的掌柜与小二之交，所以顺子便总是依着他，事事方方面面皆照顾着。

他一坛化形的桂花酿，若真要定了心做事，自然不会比常人差，没几日的功夫，谭栀便能将膳房的事物做的十分好，他当日便是留下在膳房帮衬抵酒菜银子，一旦楼内早早有食客，小二们晨时便不能在膳房帮忙，膳房的细碎活计便悉数落在他身上，但就这般，他亦做的十分好，不过几日，便与小二们混熟，围坐一桌饮茶时，能与之热络道话。

昨日，桂花酒楼二楼那株盆植桃花调了花，谭栀眼巴巴地瞧见，入夜忍不住回了趟酒楼，抱着盆植桃花，至后院埋怨老石头徐宴。

这株桃花有神识，像三百多年前刚有神识的谭栀一样，老石头将他从泥土里挖出来，谭栀亦从千余株桃花中挑出这么一株，稀罕得不得了，瞧见它调了花，心尖尖都在疼。

谭栀絮絮叨叨地怨着，徐宴就是不现身，直到谭栀气呼呼将盆植桃花往树周青石砌砖一放，转身欲走时，身后才响起徐宴含笑的温柔嗓音：“明日我便将它种在院子东南角，你莫要气了。”

谭栀还拗着气没回头，唇角却忍不住勾起，身形消散在月色中。

因昨夜一出，第二日福子一早来唤他时，谭栀十分困倦，不情不愿从被中钻出，慢腾腾地洗漱，至酒楼膳房时，小二们皆已忙活完，见膳房只有他一人，自然捏诀躲懒，使着厨刀不知疲倦地切菜，口中不住地打哈欠。

待到至小二们食早食的木桌上时，六人皆已食完，不约而同地瞧向他，眸色似有所指般，谭栀自然察觉，却不愿多言，坐下便饮茶吃枣糕，微微皱起眉头，小声地朝福子问：“今日的茶水怎么这般苦？”

福子在桌下悄悄给他指了指祁殊，小声应道：“祁掌柜喜饮苦茶，你快别说了。”，谭栀闻言抬起头来，唇角有几抹不自在的笑意，清清嗓子道：“清晨一杯苦茶，既醒神又解了枣糕的甜腻。”

祁殊全然不像谭栀初次瞧见他的那副模样，在酒楼时面色多半敛着，如今听了谭栀一番话亦没什么变化，恰逢厨子入楼，便同厨子一同入了膳房。

谭栀一走，小二们又开始热闹起来，其中一名当日制住他的小二唤桂子，凑近谭栀跟前同他说话：“明日你可要同掌柜的出城去了！”，面上带着些狡黠，一双眸子对着谭栀眨眨。

谭栀对这两名制住他的小二都没什么好面色，又饮一口苦茶，眉头皱得更深，轻声淡淡道：“那又如何？我既来膳房帮衬抵债，自然一切都要听掌柜的吩咐，掌柜唤我与他同去，我又不能推拒。”

话音刚落，便引来小二们的低笑声，连福子亦免不得，戳了戳他的鬓角，笑着道：“明日你便知晓了。”

谭栀有些疑惑，却也不开口深问，捏着块枣糕上二楼去，心道：“难道祁殊这人还能难为自己不成？”

第二日因与祁殊外出，谭栀不用同往日那般起早，叫醒他的仍是福子，道掌柜的已在楼外候着他，让他快去。

当他瞧见谭栀，接过谭栀身旁家仆递来的衣衫时，才明白昨日小二们的低笑声是为何而来。

此地七八月多雨，八珍鸭配菜中的干虾粒，祁殊会在桃花开的三月，置齐一年所需，那是临河临湖的一座小城，酒楼刚开的头一年，他与小二同去，卖虾人笑问他可曾娶妻，他未曾娶妻，便据实回答，那一年，便被卖虾人摆了一回，原是那地的风俗，娶妻之人养妻养子，他们按原价卖出，孑然一身便收双倍银钱，是那地不成文的规矩。

后来每回祁殊前去，小二们便扮作他的妻，心中都是不愿的，今年多了位谭栀，自然都推拒至他。

第8