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叫，从七里香方向隐约传出。姐妹俩肩头都是一跳。七娘子不由往二娘子身边靠了靠。虽然隔得远，听不真，但叫声中的凄厉与痛楚，却已是渐渐在她耳中漫开了。二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。她的手心里满是冷汗。倒是小寒还镇定些，喃喃地说了一句，“怕是难产……”便又收住了话头。三个人脚下又快了几分。到了园门口，七里香那头的动静已是听得不太清楚了，李mama掇了条板凳在门口坐着，头一点一点的，打着盹儿。小寒轻声叫，“李mama，李mama。”李mama一个激灵，堆着笑招呼，“七娘子回来了！”就忙着回身开门。听着七里香那头传来的喧嚣，她一边开门，一边自言自语地道，“又是谁深更半夜不得安生……”七娘子有几分想笑，心却沉甸甸的。她就想到了在去向解语亭的长廊上，八姨娘对她飞的那一个眼色。那时她虽然瘦得怕人，但毕竟鲜活灵动。西偏院就一点也听不到百芳园里的动静了。王mama知道了八姨娘临盆的消息，倒是上了心。“老爷今晚睡在外院，入了夜百芳园就锁门不许人进出……也要与他说一声才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。又叫上元到园子里候着，八姨娘一生就来报信。“四姨娘七月初就备下了全套的人，都在七里香昼夜待命，我们只是过去探听着消息就成了。”她漫不经心，“我惯使的几个小丫头都不在院子里过夜的，说不得借七娘子几个人用了。”把你当自己人，才会借你的人使。七娘子笑了笑，冲立夏使了个眼色。立夏就上前笑着说，“求之不得的事。”一边把有些手足无措的上元带出了屋子。立夏在渐渐成长起来。七娘子很欣慰，但这一点点喜悦，很快又被王mama话里隐藏的信息给冲淡了。如果八姨娘生下了儿子……产婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之间。难怪她虽然想要两边不靠，却还是屡屡被四姨娘拿来做了招牌。也不能怪大太太冷漠，在这件事上，正院稍微做错一点，说不定就会给四姨娘发难的借口。她有些烦躁起来：家宅不宁，真是让人一举一动，都不得不当心。王mama却显得很镇定，哄着九哥睡下了，也催七娘子快些就寝，“明早还要上学呢！难不成七娘子也想装病不成？”只是这句话就村了三娘子，和王mama越熟，七娘子就越觉得这人刻薄。她应酬性地笑了笑，也就吹灯睡下。辗转反侧之间，八姨娘的惨叫一直在耳边萦绕，就好像未成调的哀吟。七娘子做了一夜的噩梦。第二天早上起来洗漱的时候，上元进来送水。小丫头眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。“怎么不去歇着――什么时候回来的？”白露惊讶地问。“现在还没消息，王mama手底下的几个人进来当差了，就换了我回来。”上元笑了笑，“想着和七娘子说一声再去休息。”七娘子目光一闪：这丫头也是个可造之材。“辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地说。有时候不必把欣赏流露出来，叫底下人轻易摸透你的心思。上元也不见失落，把水倒进盆里，就出了屋子。九哥一点也不知道内院的是是非非，吃了早饭就拉着七娘子去家学。又问七娘子：“要不要和我一起上课？”九哥一个人上课，先生虽然讲得好，但也很是寂寞。立春笑吟吟地站在一边，看着九哥和七娘子说话。七娘子笑着摇了摇头，“你用心上学，不要走神了。”她叮嘱。九哥嘟起嘴，点了点头。这孩子要和他熟悉起来，才能看到两重面具底下的童真。一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。就连四娘子也反常的没有精神，往常总是挺得直直的脊背，垮了下来。“昨晚七里香闹了一夜。”课间六娘子和七娘子抱怨，“……不过，前半夜八姨娘还有声音，今早我来上学的时候，连声音都没有了。”算一算，已经有将近七个时辰了。这还不是八姨娘的第一胎。七娘子叹了口气。吃午饭的时候，大老爷破天荒地进了内院。他先进了堂屋，七娘子和九哥忙从饭桌前起身给大老爷行礼。“父亲。”“爹！”大老爷摸了摸九哥的头，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的饭下去了大半，就点了点头，扭头问立春，“王mama呢？”八姨娘生产，虽然归四姨娘管，但是王mama手里也多了不少事，忙到现在还没回来。立春上前回了话。她穿着嫩黄双丝软绸小衫，银红蝉翼褙子，看上去越发唇红齿白，身段窈窕。已经十六岁，是大姑娘了。大老爷就留神打量了立春一刻，才点了点头，沉吟不语。立春咬着唇，脸上闪过一丝惨白，不由得就扭头求助似的看了七娘子一眼。七娘子心中恚怒。不管大老爷怎么不尊重，也不能当着九哥的面，想这样的事！再说，现在八姨娘进了产房，生死未卜，她怀的好歹也是大老爷的骨血，大老爷怎么就把心思歪到了这种事身上。简直下作！她放下了筷子。“王mama到了吃饭的时间还没回来，多半是去安置七里香开饭的事。”她淡淡地解释，“早上立春姐送九哥上学的时候，我屋里的立夏倒是撞见了王mama回来，听她说了几句。”大老爷的注意力果然被转开了。他皱起了眉头。“七里香那头到底是怎么回事。”就问立春，“从发动到现在，也有六七个时辰了？”“难产是肯定的。”立春皱了眉，“不过，我们只在西偏院，也不知道现在如何……”到底是大老爷的骨血，大老爷叹了口气，又叮嘱九哥多吃饭，便举步出了西偏院，往正院后门去了。想必是要进百芳园探八姨娘。几个人这才坐下来安静吃饭。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。本来大太太就有这个心思……现在大老爷也看上了她的美色，要是哪天想起来和大太太这么一提，说不准大太太就顺水推舟。